一、不同歷史時期英國文化中的中國文化

(一)17世紀(jì)

17世紀(jì)，英國語言文學(xué)對中國文化形象的塑造表現(xiàn)出明顯的實用性，出現(xiàn)了同一時期不同文學(xué)作家對中國的認(rèn)識的截然不同的表達(dá)。例如，培根、托馬斯布朗、約翰韋伯對中國語言是人類初始語言的論證;延達(dá)爾、柯林斯、蘭姆塞、博林布魯克對孔子的推崇;坦普爾、約翰遜等人對中國哲人治國的褒揚;同時也出現(xiàn)威廉尼克爾斯、威廉沃頓、非朗西斯洛基爾、喬治貝克萊對中國道德、哲學(xué)、學(xué)術(shù)、發(fā)明的攻擊。17世紀(jì)，中國的瓷器、絲綢、茶葉、建筑式樣成為英國人上上下下追逐的時尚，文人對中國語言、宗教、政治制度的贊揚達(dá)到前所未有的高度，中國在他們眼中是一個智慧與文明的國度。

18世紀(jì)以前英國人關(guān)于中國的知識很有限，絕大部分是想象，英國人把中國當(dāng)做補償自己缺憾的理想國。《曼德維爾游記》里中國傳奇式的富庶與威嚴(yán)，17、18世紀(jì)英國文人對孔子的推崇，對中國政治制度和人才選拔制度的贊嘆，都表達(dá)了英國人內(nèi)心的渴望。

(二)18世紀(jì)

18世紀(jì)，不少英國文學(xué)作家，如曼德維爾、坦普爾、伯頓、格爾斯密等都對中國表現(xiàn)出某種程度的仰慕、傾心與迷戀，將所有美好的特征都投射到中國文化上，賦予中國以無限的魅力，將中國塑造成人間天堂，帶有濃重的烏托邦幻想色彩，同時，他們批評譴責(zé)本土文化，渴望以中國文化為榜樣，改進(jìn)本土現(xiàn)狀。一些英國文學(xué)作家對中國的語言文字以及宗教、制度等大力頌揚。例如，伏爾泰在政體、道德方面對中國的大力贊揚，萊布尼茲在社會和家庭制度上對中國的稱頌。但在這一時期作家們對中國的文化看法有褒有貶，已經(jīng)不只是局限于神奇和向往了。

(三)19世紀(jì)

19世紀(jì)，鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)、中國被迫簽訂一系列不平等條約之后，世界對中國的看法有了很大的改變。在英國文學(xué)作家的眼中，中國由強大繁榮變得保守愚昧。雖然這個時期有英國詩人柯勒律治、蘭姆、蘭陀、卡萊爾對中國的浪漫想象與贊揚，但也有拜倫、雪萊、狄更斯、華茲華斯等作家在作品中對中國的蔑視描述。

19世紀(jì)以后，由于工業(yè)革命帶來的爆發(fā)力使得英國國力突增，優(yōu)勢日彰，再加上對中國現(xiàn)實了解的增多，發(fā)現(xiàn)了中國文明的弊端，中國成了反襯英國國力強盛、種族優(yōu)越的材料。在德昆西、毛姆和羅默的文學(xué)作品中我們能明顯地感覺到英國人那種氣勢逼人、居高臨下的姿態(tài)。這種情形一直延續(xù)到第一次世界大戰(zhàn)。兩次世界大戰(zhàn)極大地打擊了西方人的自信心和自豪感，在對自己的文明失望之余，迪金森描繪了一幅理想的中國圖畫。羅素甚至將中國作為拯救西方文明的東方之光。英國人需要中國文化形象，就像他們需要一個自我超越的地方，在英國人塑造的中國形象里面，體現(xiàn)的是英國精神生活的真實，體現(xiàn)著西方人的文化價值觀。

(四)20世紀(jì)

20世紀(jì)，隨著越來越多的英國人來到中國，中英之間的文化交流進(jìn)一步增多，英國語言文學(xué)作品中對中國文化的描述出現(xiàn)了豐富多彩的現(xiàn)象，有正面的希冀、有夸大和歪曲，也有借中國的文化描述來表達(dá)自身的困惑。

20世紀(jì)中英文化交流史上出現(xiàn)了不可忽視的詩人奧登、小說家衣舍伍德和詩人兼新批評理論家燕卜蓀。奧登和衣舍伍德在中國抗戰(zhàn)爆發(fā)后不久，兩人親赴中國戰(zhàn)場進(jìn)行采訪，親眼見證了中國人民的抗日戰(zhàn)爭，并寫下了《戰(zhàn)地行》。奧登用詩記載了中國人民的抗戰(zhàn)熱情和日本侵略者的殘暴行徑，他是站在人類文明發(fā)展的高度來描寫戰(zhàn)爭的，他在詩中所要表達(dá)的不僅是中國戰(zhàn)場這一特定地區(qū)、中日戰(zhàn)爭這一特定事件，而是對戰(zhàn)爭的本質(zhì)與含義的思考，以及對整個人類文明文化的發(fā)展的反思。

20世紀(jì)英國語言文學(xué)中出現(xiàn)對中國美好文化形象的塑造，更多地強調(diào)超越權(quán)威回歸自我、強調(diào)超越社會回歸自然的個性及其價值，更多地強調(diào)鄉(xiāng)土文化。

英國語言文學(xué)中的中國文化不等同于中國文化的事實，英國文人所塑造的中國的文化形象是以英國人自身的文化背景、經(jīng)歷、意識形態(tài)以及文化心理根據(jù)。英國文人對中國文化的塑造即是如此。有很長一段時間，英國人是根據(jù)文學(xué)作品中所塑造的中國文化來認(rèn)識中國的，繁榮富庶、哲人治國、科舉取士，飄逸的絲綢、精美的瓷器、錯落有致的亭臺樓榭，一度成為中國的象征，引起了幾代英國人的羨慕;而怯懦、懶惰、愚昧、狡詐、殘暴的中國人形象也曾長期盤踞在英國人的意識深處。其實這些不同的中國文化形象和現(xiàn)實中的中國有著不可忽視的距離。

二、英國文學(xué)中的中國文化是中國人認(rèn)識自我的一種鏡像

英國文化中關(guān)于中國文化的描述往往反映了自己的文化處境，英國文人其實是在尋找一個外在于自己的視角，以便更好地審視和了解自己;同時英國文人所塑造的中國文化也是中國人認(rèn)識自我的一種鏡像。

雖然英國文學(xué)作家把中國的文化形象當(dāng)做中國的實際情形對中國不會帶來實際危害，但是當(dāng)中國人接受了英國文學(xué)作家所塑造的中國文化形象時，則會帶來極大的負(fù)面作用。19世紀(jì)，崇尚進(jìn)步與富強的英國文人夸大了中國的停滯與貧困，停滯與貧困的文明主導(dǎo)了英國的中國文化觀，也影響了中國人對自己的看法。當(dāng)中國人審視與反省自身時，在英國文學(xué)作家的幫助下發(fā)現(xiàn)了自己的停滯和在各方面的落后，有志的中華兒女感到屈辱、自卑，開始反思、批判自己民族的方方面面，進(jìn)而奮發(fā)圖強，從技術(shù)、制度、精神各個層面上改造自身，接受西方進(jìn)步的神話，同時也喚醒了中國的民族自尊心，開始了一場轟轟烈烈的革新復(fù)興運動，但不可忽視的是:中國在認(rèn)同英國文學(xué)中的中國文化形象的同時，將英國文學(xué)中停滯的中國文化形象置換為中國的真實，為了擺脫停滯，中國甚至將革命極端化，為追求進(jìn)步而徹底摧毀傳統(tǒng)，因崇尚科學(xué)而有意無意地輕視道德，結(jié)果西方文明發(fā)展過程中的生態(tài)貧困、道德貧困和信仰貧困給中國的發(fā)展帶來了更為艱難的文化重建。中國在借助英國的中國文化形象理解自身的同時，也誤解了自身，英國文學(xué)作品中的中國文化觀在給我們提供動力、方法與目標(biāo)的同時也無意中帶來了負(fù)面的作用。