《牧師書簡》書寫于１９１１至１９１４年期間，其所標(biāo)示的歷法各一，如“壬子陰歷”、“大漢元年”、“主后一千九百十一年”、“中華民國元年”等。部分日期不詳者，據(jù)其內(nèi)容可以判定是四川保路運(yùn)動時期，如“（自流井）［巡］防軍反正，掠井而去，四路同志會于是源源來井，統(tǒng)領(lǐng)都有２４人，兵卒難以其數(shù)”，“趙次帥（趙爾豐，四川總督）于冬月初三日被殺”。《牧師書簡》具有數(shù)量龐大、內(nèi)容翔實、特色鮮明、可信度高等特點(diǎn)，這批檔案的主體是英美會各個站點(diǎn)的布道、教育等事工，其廣博而翔實的佐證材料，在一定程度上可以彌補(bǔ)和修正以往基督教史研究中因中文文本不足而存在的錯漏與缺陷；因其內(nèi)容中還涉及歷史轉(zhuǎn)折時期的川省狀況，亦可管窺當(dāng)時的政治、社會和民生等。

鄉(xiāng)土社會對于“洋教”由排拒到接納的佐證

清末民初，隨著一批基督徒成為中央及地方首腦，使“西學(xué)”在中國的聲譽(yù)，“西教”在國人的觀感，“西人”在社會的地位，無一例外地都在發(fā)生提升、逆轉(zhuǎn)和鞏固的情況，一度帶來了教會人士所視為“偉麗的傳道機(jī)會”。通過對《牧師書簡》的發(fā)掘與研究，則以翔實的史料呈現(xiàn)出值此變革之際，川省民眾對“洋教”的態(tài)度轉(zhuǎn)變和“心門”的開放。正如手稿中所書寫的，１９１１年夏，川省保路潮起，“因路事風(fēng)潮，各地擾亂，暴烈驟起，演成一大戰(zhàn)事”，在川教會驟然陷于停頓和瓦解之地步。１２月底，西教士大多遠(yuǎn)避沿海，川省各地的教徒則“如群羊遇烈虎之唬，驚惶四竄”，如威遠(yuǎn)、自流井、新繁等地的福音堂，為了“避禍”而取下牌匾，有人還在教堂內(nèi)賣“葉子菸”，一些華籍傳道或歸桑梓，或避異鄉(xiāng)，或另尋別業(yè)。在此時期，川西及川南出現(xiàn)了排外反教風(fēng)潮。一有風(fēng)潮發(fā)生、異樣變故，牧師即要求信徒來函說明，華員亦迅即報告，并寄來告示、揭貼。現(xiàn)摘錄其中一二：崇邑（今崇州）四周，風(fēng)潮甚重，仇殺日日更多。

再者，有紅燈教四起，并言打教堂、殺教民，現(xiàn)將崇義鋪天主堂燒了，燒了數(shù)家，傷了數(shù)人。又聞溫江吳家場，已將天主教房子燒了。（新繁）各處風(fēng)潮勝重，匪人勝多，說的是保清滅洋，做的是要?dú)⑼鈬瞬⒎罱倘?、打教堂，此事重大，請牧師向外?wù)司說明各處風(fēng)潮，要扎飭各縣知事出示加意保護(hù)，不然恐生非常之事。經(jīng)歷了半年多的惶恐，由于政府的保護(hù)條令，以及民眾對基督教態(tài)度的微妙變化，給予教會以發(fā)展的機(jī)會。早在反清起義期間，保路同志軍就有過“保教安民”的口號，四川軍政府成立以后更是疊出保護(hù)教會的告示，遍貼于各地城鄉(xiāng)，以各地來函為證：如井研縣“知事出有［告示］保護(hù)教堂，并外務(wù)司及都督均出有保護(hù)告示”，威遠(yuǎn)縣城鄉(xiāng)貼有都督、民政司、外務(wù)司、羅倫等保護(hù)教會的告示］。５月中，啟牧師接報自流井福音堂受到驚擾，立刻復(fù)函：“軍人來堂，說要?dú)⒎罱痰娜?，可惜咯。這宗無知的人，這樣說要加害于我們信徒，更要加害與國家與政府，跟到（四川方言，立刻之意）報信與領(lǐng)事府官，請他轉(zhuǎn)達(dá)外務(wù)司，或者要他一張保護(hù)教會的告示，貼在自流井。”隨后，華員又來函催要保教告示：（威遠(yuǎn)）縣有都督、民政司、外務(wù)司、羅倫等，都出有保護(hù)教會的告示，而自貢等處毫無一張，生不知上頭或發(fā)否，也不知該處的公事人將告示壓了、或燒了，請醫(yī)生費(fèi)心清查，以免各支堂的信徒灰心，受謠言的煽惑。……再請醫(yī)生費(fèi)心，會領(lǐng)事轉(zhuǎn)達(dá)各公司有關(guān)系教會之告示下來，請送各會堂粘貼各支堂門首曉諭，以免無知的人造謠生事，煽惑人心，又除公事人仇教彈壓。

四川反正后，大漢軍政府、蜀軍政府以及四川都督府，對教會均抱以親善態(tài)度，一些新教教徒還擔(dān)任過政府要職，如楊少荃（公誼會信徒）就曾擔(dān)任外務(wù)司副司長，以至于有華員提出，“請醫(yī)生費(fèi)心面會楊少荃商量，定要由軍政府派一個有力量的民政到自井，才能治理得太平。”時局趨于穩(wěn)定，教會工作也漸次復(fù)興。４月，華籍傳道均回歸本堂。５月，英美會學(xué)堂已有３８所復(fù)學(xué)。６月，西教士也陸續(xù)返回四川，辦理傳教與學(xué)堂的事務(wù)。在復(fù)興的過程中，從各地傳來的消息，“今年甚是興旺”、“教會大有奮興之情形”等詞語溢于言表，“教外人怦然欲動”、“教外人民聞道欲動”的景況，更令中外人士為之陶醉：當(dāng)此天演淘汰之世，支那更新之期，真所謂天國近了之旨意；現(xiàn)在有本書，能可幫人信道，就是叫《中國革命記》，內(nèi)中有孫逸仙先生信道受感之事，生想此書布道，恐怕比福音小說要多售些。……何不囑華英書局的工人翻印幾百本出來，若是能翻此書，生暫定百本。各地的教會情形，均勝往年：瀘州：鼓樓街及大荒市醫(yī)院兩處支堂，開設(shè)演說時，坐滿一堂，而堂外皆有人喜歡站聽。重慶：現(xiàn)在重慶教會有點(diǎn)興旺，前清秀才，或是學(xué)堂教員，并官立學(xué)堂學(xué)生都來學(xué)習(xí)真道。

教會“西學(xué)”在鄉(xiāng)土社會的發(fā)展與境遇　　

英美會在四川素以教育發(fā)達(dá)而著名。其初級教育（初等／高等小學(xué)堂），經(jīng)多年的布局和擴(kuò)充，到１９１２年時已“遍設(shè)于城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)”，與官辦學(xué)堂成對峙之勢?！赌翈煏啞芬载S富的史料文本，將該會學(xué)堂的布局設(shè)置、教育模式及教學(xué)內(nèi)容做了系統(tǒng)的呈現(xiàn)，其中有關(guān)民眾對教會學(xué)堂的熱衷以及對教會“女學(xué)”的抵制，則是新近發(fā)現(xiàn)的較有價值的參考資料。對于教會興學(xué)，該會人士認(rèn)為“學(xué)堂亦是教會輔助之源”，并稱“學(xué)堂不開，教會斷難興旺”。

四川“反正”后，鑒于百廢待新，英美會議決在１９１２年度，僅恢復(fù)初等學(xué)堂，并要求各校需“收足學(xué)生”方可復(fù)辦。然而，各地卻出現(xiàn)了濟(jì)濟(jì)盈庭的“大喜之氣”，據(jù)《牧師書簡》可判知其原因：一是教會學(xué)堂免費(fèi)入學(xué)的吸引力，二是教會學(xué)堂不輸于官立學(xué)堂的師資，三是本地未辦或停辦了官立學(xué)堂。面對蜂擁而來的學(xué)生，威遠(yuǎn)、仁壽、彭縣、榮縣等地紛紛求告，請求增撥人力、加添財力。倉促之下，啟牧師建議可采用征收學(xué)費(fèi)、捐款助學(xué)等方式，并下令道：“學(xué)生有多，不如把天分好的一起留到，天分不好的不收”。“學(xué)生多了，把勤快的抽出來留到，把蠢的辭退。”據(jù)《牧師書簡》資料顯示，該會各學(xué)堂均依照“華西基督教教育會”所頒布的課程標(biāo)準(zhǔn)，科目有修身、國文、地理、作文、講經(jīng)、讀經(jīng)、唄經(jīng)、算學(xué)、英文、格致、歷史、體操、音樂、習(xí)字等。所聘教員多為師范生，且須為教內(nèi)人士，如教友、學(xué)友、聽友、信友等，“各校當(dāng)請會中教紳，須以性質(zhì)純潔，及熱心圣道，學(xué)識高尚者教授，免阻福音前途膨脹之效力。”學(xué)堂的教育方式，游離于傳統(tǒng)書院與近代學(xué)堂、西方文化與傳統(tǒng)文化之間，既要求背讀福音書、圣經(jīng)問答，也要求讀三字經(jīng)、背四書，如彭縣海窩子學(xué)堂一天的功課：早臨唄書數(shù)道，寫字畢即講《孝經(jīng)》，稍息整列，贊頌祝福，放學(xué)；午后來堂，熟讀溫書，外唄書二道；微歇，教員講論《國文》，分句解釋使學(xué)生易知，擬題必借古男女名目，功烈不外忠孝節(jié)義。