周威烈王二十三年（公元前403年），魏文侯被正式承認為諸侯，安邑也成為了魏國的都城。文侯之子魏武侯在位時，“城安邑”（《史記•魏世家》索隱引《紀年》：“魏武侯十一年（前385年），城洛陽及安邑、王垣。”）魏武侯的“城安邑”，當是出于軍事防御的需要。安邑的地理位置靠近秦國，在戰國時期秦國強大以后受到嚴重威脅。在武侯之子魏惠王在位時，“城安邑”已不足以解決問題，終于迫使魏國做出了遷都舉動。《水經注》引《竹書紀年》：“梁惠成王六年（前364年）四月甲寅，徙邦于大梁。”（惠王遷都大梁后，魏也稱梁，魏惠王也被稱為梁惠王）從魏絳徙治安邑到魏惠王遷都大梁，魏在安邑經營的時間約兩百年。

梁惠王遷都后，安邑仍不失為河東地區的一座重鎮。秦、魏兩國為此發生了長期的爭奪。《史記•秦本紀》：“（孝公）十年，衛鞅為大良造，將兵圍魏安邑，降之。”但秦國并沒有能一直占領此城。直至秦昭襄王二十一年（前286），魏國才被迫獻出安邑，“秦出其人，募徙河東賜爵，赦罪人遷之”。《史記•秦本紀》二十二年，“河東為九縣。”秦國以安邑為中心建立了河東郡。

秦漢的河東郡一直以安邑為郡治，河東治下的縣最多時達到二十八個（《漢書•尹翁歸傳》）。魏正始八年五月，“分河東之汾北十縣為平陽郡。”（《三國志•魏書•三少帝紀》），河東郡被一分為二，北部成立了新郡平陽，南部仍稱河東郡，郡治仍在安邑。

南北安邑考

北魏時期，出現了“南北安邑”。《魏書•地理志》“河北郡”下面有“北安邑”，注云：“二漢、晉曰安邑，屬河東，后改。太和十一年（公元487年）置為郡，十八年復屬”；有“南安邑”，注云：“太和十一年置。有中條山。”可見北安邑是原安邑，而南安邑是北魏時期新置縣。（顧祖禹《讀史方輿紀要》中沿襲了明《一統志》里的說法，認為當時的安邑縣（今鹽湖區安邑鎮）是北安邑，與《魏書》中的說法明顯不和，當屬誤斷）。由于今夏縣縣治在禹王城（原安邑）南，所以有人認為夏縣即是“南安邑”。然而值得注意的是《山西通志》（雍正版，卷一百七十九）里的一種說法，該書援引《通典》云：“后魏神元年別置南安邑城，在禹都舊城之西四十里，分安邑之東立夏縣。”此說看似與《魏書•地理志》的說法不同，其實并不矛盾，甚至是可以相互佐證的。因為此說中僅僅提到在神元年別置南安邑“城”，而并未言明在此置縣。按《魏書•世祖紀》，神元年前后，北魏正與占據關中的赫連氏作戰，雖然北魏在之前始光四年（427年）的戰斗中取得了決定性的勝利，但神元年的戰局一度不利，置南安邑城多是出于軍事目的，意在鞏固在河東的戰果，而直至六十年后的太和十一年，南安邑才正式立縣，南安邑應是后來安邑縣（現已并入鹽湖區）的前身。而北安邑的治所后來移到東南方向，成為今天的夏縣。也正是在神元年，北魏太武帝自安邑移郡于蒲坂（《太平寰宇記》，卷四十六），安邑從此失去了郡治的地位。

禹王城城郭布局

禹王城的主要遺存是東周至漢代的城址，共分大城、中城、小城和禹王臺四個部分，小城在大城的中央，禹王臺在小城的東南角，中城在大城的西南部。

大城和小城同屬東周時期，從形制上看，具有明顯的春秋戰國時期“城郭制”的特點。即小城在內為“城”，外面的大城為“郭”。《說文》對“郭”的定義很明確：“郭，外城也。”根據《太平御覽》卷一九三引《吳越春秋》逸文“筑城以衛君，造郭以守民”的說法，“城”、“郭”不僅有內外大小的區別，更重要的是具有不同的功能。禹王城小城所處地勢比較高，比周圍地面高出1～4米，應該是春秋戰國時代安邑的宮城，而大城即郭城。

古安邑城的這種城郭布局，屬于“內城外郭式”。即在方形外郭內部有內城。內城有兩種：或筑有四圍，或利用外郭的一部分。安邑的特殊之處，是不規則的方形大城和小城。（《春秋戰國時代的城郭》，〔日〕佐原康夫撰，趙叢蒼摘譯，原載日本《古史春秋》1986年第3號）。安邑城的這種布局，沿用了春秋時代的舊制。“內為之城，外為之郭”，是春秋都城布局的基本模式。戰國時期典型的城郭布局有了很大變化，大致可分為甲、乙兩種類型：甲型的宮城建在郭城外，臨淄、邯鄲屬此型；乙型是割取郭城的北半部為宮城，以燕下都為典型。（燕下都有東西二城，西城基本是空城，或稱為附郭，故東城才是燕下都的本城，談論燕下都的布局主要是講東城的布局）。秦都咸陽基本也屬此類。

春秋到戰國時代城郭布局的這種變化，是社會結構發生變化的一種表現。春秋時代，“郭”中的居民主要是宗法制度維持下的“國人”，向心力較強，將宮城安置于郭城的中間可以有效利用國人的保護，而戰國時代國人階層分化，國內階級矛盾上升，繼續沿用老一套會造成統治者四面受敵的不利情況，在加之技術的發展，為宮城的單獨設防創造了條件。于是將宮城遷到郭外或割取郭城的近半為宮城的新布局便出現了（《試論戰國都城的變化》）。安邑城采用這種布局，可能是因為安邑自魏絳徙治后已逐漸發展到一定規模，而魏武侯“城安邑”的時期尚處于戰國早期，形勢還沒有巨大改變，故沿用了春秋時代比較典型的做法。可見，對于禹王城的大、小城的研究，有助于加深對春秋到戰國這一轉變時期的城郭形態的研究。

從城郭大小上看，大城的西墻全長約5000米，和戰國其他大國的國都如邯鄲（趙）、易縣（燕）、靈壽城（中山）、臨淄（齊）、新鄭（韓）、紀南城（楚）一樣，都是最長邊超過4500米的巨大城郭（《春秋戰國時代的城郭》）。這種大規模的城，在春秋戰國時代是為數不多的。禹王城的保護工作，意義重大。

禹王城的中城是漢代遺跡，是漢代的河東郡治所在。中城的建立，起到了隔開大城的作用。史載秦始皇三十二年（前215年），“墮壞城郭”，關東六國的城郭都被拆毀，安邑的大、小城在此時可能都遭到破壞。漢六年（前201年）十月，漢高祖才正式“令天下縣邑城。”（《漢書•高帝紀》）從都城降格到郡治，經濟和政治上的因素都決定了中城的規模要遜于原安邑大城。