澳大利亞大學(xué)教育的改革和發(fā)展具有深刻的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)背景。由于受到金融危機(jī)的影響，澳大利亞的經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)衰退現(xiàn)象。20世紀(jì)90年代中后期，世界經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)出一個(gè)重要特點(diǎn)，即國際資本的重新分配和國際經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的改組。資本流向從生產(chǎn)成本高的發(fā)達(dá)國家，逐步轉(zhuǎn)向勞力低廉而又具有潛力的發(fā)展中國家和地區(qū)。這對(duì)所有參與國際經(jīng)濟(jì)循環(huán)的國家和地區(qū)都產(chǎn)生深刻影響，澳大利亞就是受此變化而沖擊的國家之一①。隨著社會(huì)的變化發(fā)展，澳大利亞政府和廣大民眾越來越重視大學(xué)教育和科學(xué)技術(shù)在國家發(fā)展中的重要作用。人們普遍認(rèn)為，無論從經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，還是從民主生活的建設(shè)來說，社會(huì)對(duì)大學(xué)教育的要求越來越高了。因此，必須重視具有科學(xué)研究功能和高等教育功能的大學(xué)教育的發(fā)展，這種認(rèn)識(shí)在一定程度上推動(dòng)了政府對(duì)大學(xué)科研改革和發(fā)展的支持②。

在澳大利亞政府看來，改革的基本原則是根據(jù)本國的需要和資源來重新考慮大學(xué)教育的發(fā)展戰(zhàn)略，規(guī)劃其結(jié)構(gòu)和規(guī)模。當(dāng)然，由于不由時(shí)期國家的需要和資源的狀況不同，以及人們對(duì)這一原則的理解不同，人們貫徹這一原則的情況也就不同③。加強(qiáng)大學(xué)科研職能和社會(huì)職能，使教育目標(biāo)更為全面。澳大利亞政府和大學(xué)普遍認(rèn)為，為了能在更大程度上幫助國家和社會(huì)擺脫困境，走向繁榮昌盛，大學(xué)在新時(shí)期的目標(biāo)應(yīng)更為全面?？偟膩碚f，要加強(qiáng)大學(xué)的科研職能和社會(huì)職能。澳大利亞政府認(rèn)識(shí)到，隨著國際競(jìng)爭(zhēng)的日益激烈和社會(huì)環(huán)境的復(fù)雜多樣，治國的任務(wù)顯得愈發(fā)艱難。在這種形勢(shì)下，為了使國家沿著正確的道路不失時(shí)機(jī)地去發(fā)展，要求有更多能干的專家來幫助治理國家。這些專家不能只是一般的學(xué)者，他們必須能應(yīng)用最新和廣博的知識(shí)來解決現(xiàn)代社會(huì)的復(fù)雜問題。由這些專家組成委員會(huì)，隨時(shí)向政府提出建設(shè)性的建議，以幫助政府決策。有關(guān)人士認(rèn)為，政府需要專家來對(duì)付愈發(fā)復(fù)雜多樣的社會(huì)，社會(huì)成員也需要有能力來評(píng)價(jià)鑒別當(dāng)代社會(huì)的問題。為此，他們至少要懂得一些現(xiàn)代科學(xué)概念，這就要求大學(xué)為社會(huì)公民提供有關(guān)解決重大問題的普遍用得上的知識(shí)。不少專家認(rèn)為，大學(xué)應(yīng)該成為社會(huì)的批評(píng)家和道德的提倡者，褒揚(yáng)好的行為，批評(píng)錯(cuò)誤的東西，促進(jìn)社會(huì)的進(jìn)步。近年來，澳大利亞人口激增，經(jīng)濟(jì)不景氣，失業(yè)人口有所上升，而且大部分是年輕人，這可能造成嚴(yán)重社會(huì)后果。澳大利亞政府意識(shí)到解決這一問題的重要性，鼓勵(lì)和支持在職人員接受繼續(xù)教育，以便讓出些職位給失業(yè)者。通過大學(xué)教育幫助減少失業(yè)人口，從而減少由失業(yè)所帶來的嚴(yán)重的社會(huì)問題④。專業(yè)課程設(shè)置趨向綜合化和職業(yè)化。戰(zhàn)后科學(xué)研究的發(fā)展以及知識(shí)的增加，使澳大利亞大學(xué)的各個(gè)不同系科越來越專業(yè)化，課程一般以一門門相互獨(dú)立的學(xué)科為單位。這種專業(yè)過細(xì)減少了教師間聯(lián)系的可能性，妨礙了不同學(xué)科專業(yè)學(xué)生之間的聯(lián)系和相互交流。文科學(xué)生往往忽視理科，理科學(xué)生通常缺乏人文科學(xué)和社會(huì)科學(xué)知識(shí)，這使培養(yǎng)出來的學(xué)生適應(yīng)性不強(qiáng)。由于專業(yè)課程設(shè)置不大切合社會(huì)職業(yè)結(jié)構(gòu)的要求，近年來出現(xiàn)大學(xué)畢業(yè)生大量失業(yè)的現(xiàn)象。與此同時(shí)，卻又有不少專業(yè)領(lǐng)域找不到合適的人才。為了解決這些問題，各大學(xué)在專業(yè)課程設(shè)置方面主要采取了如下措施⑤。

(1)加強(qiáng)大學(xué)教育專業(yè)課程結(jié)構(gòu)與國家在社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和參與國際競(jìng)爭(zhēng)方面的目標(biāo)的協(xié)同性。在自然科學(xué)方面，材料科學(xué)、能源科學(xué)、生物工程、信息技術(shù)、腦科學(xué)等代表新的科技時(shí)代和新的生產(chǎn)力的研究領(lǐng)域不斷受到重視，研究成果被逐步充實(shí)到大學(xué)的專業(yè)課程中。在社會(huì)科學(xué)方面，最有意義的變化是課程的關(guān)注點(diǎn)和內(nèi)容已從澳大利亞的母體文化———英國和歐洲文化，轉(zhuǎn)向澳大利亞自身生存與發(fā)展的環(huán)境。近年來，有關(guān)澳大利亞歷史、政治、文化和經(jīng)濟(jì)，以及亞太地區(qū)的語言、歷史、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展等方面的課程，在大學(xué)專業(yè)課中比重不斷增加。(2)增加職業(yè)性課程的比重，減少“非職業(yè)性課程”。所謂職業(yè)性課程是指那些應(yīng)用性較強(qiáng)的課程，也是針對(duì)那些“非職業(yè)性課程”而言。“非職業(yè)性課程”主要指古典文學(xué)、古代語言學(xué)和諸如斯拉夫語之類應(yīng)用性不強(qiáng)的課程。這一改革是在政府的催促下進(jìn)行的，政府通過相應(yīng)的撥款政策來促進(jìn)大學(xué)調(diào)整其專業(yè)課程結(jié)構(gòu)，主要著眼點(diǎn)是減少對(duì)“非職業(yè)性課程”的資助，從而減少其在大學(xué)教育中的比重。毫無疑問，對(duì)職業(yè)性課程的重視，與澳大利亞國內(nèi)國際發(fā)展目標(biāo)有關(guān)。不過，其更多的是從社會(huì)和個(gè)人對(duì)職業(yè)的需求出發(fā)的。政府有關(guān)部門認(rèn)為，在職業(yè)迅速分化的現(xiàn)代社會(huì)里，人們對(duì)大學(xué)教育抱有強(qiáng)烈的職業(yè)動(dòng)機(jī)，新興行業(yè)的開拓和發(fā)展也迫切需要具有專業(yè)知識(shí)和較高職業(yè)技能的人才。大學(xué)教育必須適應(yīng)這些情況，加強(qiáng)大學(xué)教育的職業(yè)性旨在提高大學(xué)教育的社會(huì)適應(yīng)性和社會(huì)經(jīng)濟(jì)效益。(3)設(shè)立綜合課程。綜合或跨學(xué)科課程的特點(diǎn)，是綜合多學(xué)科的研究成果來闡述、論證和解決重要的理論和現(xiàn)實(shí)問題。譬如，“科學(xué)技術(shù)世界中的人”、“澳大利亞社會(huì)文化背景下的教育”這兩門綜合課程，就與傳統(tǒng)的哲學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)和教育學(xué)等學(xué)科有所不同，它們突破了傳統(tǒng)學(xué)科課程的封閉性體系⑥。重視的是把某種社會(huì)現(xiàn)象或社會(huì)問題置于復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)背景下去進(jìn)行多學(xué)科的探討，與傳統(tǒng)的學(xué)科課程相比，這類綜合課程具有不可比擬的廣博性和綜合性，有助于克服現(xiàn)實(shí)存在的專業(yè)劃分過細(xì)的現(xiàn)象，使培養(yǎng)出來的人具有較大的適應(yīng)性和發(fā)展?jié)摿Α?4)設(shè)立微型選修課，方便文理科滲透⑦。這是一種讓學(xué)生自主綜合自己知識(shí)結(jié)構(gòu)的方式，課程以單元為單位，而不是以學(xué)科為單位，具有內(nèi)容簡(jiǎn)練，占課時(shí)少的特點(diǎn)。從馬卡里大學(xué)的一些實(shí)驗(yàn)情況來看，這類課程可以增加教學(xué)過程的靈活性，有助于學(xué)生根據(jù)興趣和需要去組織學(xué)習(xí)過程，使學(xué)生盡可能多地了解專業(yè)之外的其他知識(shí)，建立自己獨(dú)特而堅(jiān)實(shí)的知識(shí)結(jié)構(gòu)，從而使培養(yǎng)出來的人才更具適應(yīng)性和創(chuàng)造性。加強(qiáng)大學(xué)與企業(yè)的聯(lián)系，建立“教學(xué)—科研—生產(chǎn)”聯(lián)合體。當(dāng)代以計(jì)算機(jī)技術(shù)等為代表的新興產(chǎn)業(yè)，其最有活力和潛力的生產(chǎn)力因素是知識(shí)和智能。大學(xué)是知識(shí)和智能最密集的地方，人才薈萃，各國在著手新技術(shù)開發(fā)和新興產(chǎn)業(yè)建設(shè)時(shí)，無不以大學(xué)作為主要依托，建立以大學(xué)為軸心的“教學(xué)———科研———生產(chǎn)”聯(lián)合體，澳大利亞也是如此。澳大利亞大學(xué)“教學(xué)———科研———生產(chǎn)”聯(lián)合體的目標(biāo)是:大學(xué)與企業(yè)建立信息交流網(wǎng)絡(luò)，根據(jù)實(shí)際需要，確定新的研究項(xiàng)目，設(shè)立新的課程;大學(xué)通過企業(yè)獲得一定的經(jīng)費(fèi)和其他資助，加強(qiáng)自身的發(fā)展。事實(shí)表明，這種聯(lián)合體有利于開展重大綜合性課題的研究，特別是有助于推動(dòng)跨學(xué)科的聯(lián)合攻關(guān)。由于得到企業(yè)資助，有利于大學(xué)改善科研條件，提高學(xué)術(shù)水平和科研水平，推動(dòng)新學(xué)科的建立和發(fā)展。有利于提高教學(xué)質(zhì)量，尤其是提高研究生教育的水平，培養(yǎng)知識(shí)面廣、創(chuàng)造力強(qiáng)，應(yīng)變能力強(qiáng)的新型人才。