目前學術界中以社會學視角開展的茶文化研究并不多，“茶社會學”的提法與用法也并未出現。但無可否認，中國茶文化與社會生活之間的密切關系必然催生這一專有學術領域。筆者通過對該領域的嘗試研究，得出了些粗淺的認識，由于行文限制，在此只對該學科的學科基礎、研究對象與方法相關問題加以簡要討論。

一．以社會學研究茶文化的基礎

茶社會學的學科基礎在于如何把社會學的學科方法與視域與茶產業、茶文化相結合，以社會學的學科視角來構建一個新的社會學分支學科，所以其中涉及到茶社會學的研究對象性質、茶與茶文化的社會性以及學科產生的可行性與必然性。

(一)茶與茶文化是一種社會事實

自茶被認知和利用以來，中國的茶飲及其文化經歷了幾個主要階段:出現并初步傳播(秦統一之前)、向全國逐漸滲透與傳播(秦漢至南北朝)、全國茶飲的高峰出現(隋唐五代)、茶業與茶文化的高峰(宋元時期)、茶業與茶文化的進一步發展(明清時期)、曲折進程(清末至新中國成立前)等。可見，中國茶文化發展不是由哪個人來決定的，而是一種按其自身規律發展的社會現象。陳文華在《中國茶文化學》中把廣義的茶文化定義為整個茶葉發展歷程中所有物質財富和精神財富的總和，認為茶文化結構可由如下部分構成:物質文化層(茶生產活動及其實體)、制度文化層(行為規范，如茶政、稅收、外貿等)、行為文化層(茶的生產、消費過程中約定俗成的模式、茶禮、茶俗等)、心態文化層(在茶飲過程中孕育出來的價值觀念、審美情趣、文藝作品、哲學觀念等)。可見茶文化是一種范圍非常廣的領域，它超越了個體的層次，并以社會現象的形式凌駕于個體之上，形成了其體系內的強迫性與集體性。古典社會學家涂爾干把社會學的研究對象定義為社會事實(也稱社會現象)，他認為，社會學應把社會看作一個“事物”，它獨立存在于個體之外，并對個體產生影響。社會事實具有外在性(客觀性)、集體性、強制性三個特點，根據這一特征，包括語言、宗教、道德、法律、文化、人口、農村、城市、動亂等等許多社會現象都是社會事實，因而都屬于社會學的研究范疇。因此，茶及其文化當屬社會事實，具備了以社會學學科進行研究的基礎。

(二)茶及茶文化具有的社會性

1．茶與茶文化體現了一種社會互動的關系

茶不僅是一種實體，也是一種關系，即通過茶或茶文化體現出的社會互動。首先，茶具有社會儀式的含義。早在南北朝時已有了用茶進行祭祀的文字記載。傳統社會中，以茶為祭的對象都具有一定的神秘色彩，如天、地、神、佛，甚至亡魂。上至達官貴人，下至平民百姓，都把這種祭祀看得十分神圣。作為祭祀品的茶也就被賦予了儀式的內涵，它傳達的不僅僅是“實用”性的價值，而且是一種“精神”的寄托，即“以茶接靈”，把世俗事物上升到神圣事物，茶成為了“集體歡騰”(涂爾干語)的重要媒介。所以，它直指向了傳統社會的核心:集體整合。在傳統社會中，集體的維系是一種集體的道德范疇，族規、儀式、制裁針對的不單單是內部的個體，更重要的是對集體的意義，以保證集體的有效運行，即保證社會成員互動的有效性、規范性及對集體的遵從性。涂爾干在研究社會整合時提出了機械團結與有機團結的概念。前者指傳統社會中社會成員依情感結合到一起，完成社會整合。后者指社會成員的緊密聯系依據的是勞動分工。涂氏認為，后者是現代社會的特征之一。但他同時意識到，僅僅依靠勞動分工的作用遠不能完成現代社會的整合。所以，涂爾干在后期提出了“新型宗教”的概念。他在《宗教生活的基本形式》一書中對此作了詳細闡述。這種“宗教”與現代社會相協調，并汲取營養，以彌補科學的片斷性。所以，他認為社會整體層次的精神與道德對現代社會的整合是必不可少的。在中國社會中，茶文化自產生以來，貫穿了機械團結與有機團結的不同時期。通過茶文化的傳播，特別是與市場經濟相結合后，以茶為媒介的社會互動大量增加。茶在交際、待客中的普及，特別是中國茶元素作為一種中國符號在世界各地的生根發芽，帶動了范圍更加廣泛的文化互動，并有效地參與到了社會精神層次的整合之中。沖突社會學家科林斯提出了一個著名的理論:互動儀式鏈理論。他認為互動的儀式連接起了微觀與宏觀，即有效的人際互動無限地延展下去就構成了社會。所以，行動者怎樣創生、延續、擴充互動就成為了具有微觀與宏觀雙重意義的命題。茶文化自誕生之日便與商業、宗教、文學、歌舞、書畫等有了密切聯系，茶文化也就隨之嵌入到了社會互動的諸多領域。以此而言，茶已不僅僅是實體文化，而成為了一種動態的社會媒介。如茶在傳統婚姻習俗中代表了“純潔、堅定、多子(籽)多福”的意涵。所以，民間有“好女不吃兩家茶”、“姻緣三茶”之說。在對茶文化的眾多研究中，絕大多數都把茶與茶文化視作一種社會關系與互動的紐帶，如把茶文化視作社區文化積極發展的紐帶(盧祺義，1994)、都市文明的積極推動元素(徐永成，1997)、社會精神文明的重要構成(朱云松、江平，2007)等等。

2．茶文化中的群體性與組織性

社會學把不同的人群聚合稱作群體，如家庭、社區、鄉村、城市、部落、民族等等。組織是有一定規章制度與紀律性的群體。茶的群體性指茶在社會中反映出的與群體的關聯性。主要包括了初級群體與偶遇群體。初級群體主要指家庭、鄰里和兒童游戲群體。對每個家庭而言，茶幾乎都是必備元素，鄰里之間的交往，如串門聊天，一般也少不了茶元素的參與。以茶為敬來招待客人和朋友自古以來幾乎是中國家庭中不成文的律條。茶對兒童們的作用主要在于兒童在社會化過程中(主要指在家庭或鄰里關系中)耳濡目染父母的生活習慣，使他們對茶有了一種熟悉，產生了一種社會化的印痕。偶遇群體指沒有固定成員的臨時組成的群體，或者說主要是以特定事件或工作為紐帶組成的臨時群體。此時，茶成為群體內對話的重要媒介。以茶待客、以茶會友之風隨著社會互動量的幾何態增長，也迅速傳播開來。而且，以茶待客比起酒席宴請具有不可取代的優勢，更顯莊重和高雅。所以，無論在商界還是日常交往中，茶被更多的人所推崇。組織具有正式性，所以組織內部與外部的交往也具有正式的交際色彩。在單位內部，茶是必備的招待用品。單位具有科層制特點，韋伯甚至認為它是現代人類的生存方式，形式上可以應用于一切任務，從純技術角度而言已經達到了最完美程度。