一鑒于諸多歷史文化的逐漸淡化和消亡，人們通過(guò)各種形式去努力恢復(fù)歷史的記憶，在諸多形式之中，圖像是十分有效的一種。在再現(xiàn)歷史方面，以文字為表述載體的文本與以圖像為代表的視覺(jué)史料相比，顯然有其局限性，圖像資料往往比文獻(xiàn)資料更為精確、豐富。如果我們承認(rèn)包括語(yǔ)言文字描述在內(nèi)的“歷史”已不再是歷史事實(shí)本身，而是“關(guān)于歷史的描述和想象”①，那么，相對(duì)于語(yǔ)言文字，圖像可以讓我們更生動(dòng)地“想象”過(guò)去。唐代張彥遠(yuǎn)在《歷代名畫(huà)記》中指出:“記傳所以敘其事，不能載其容;賦頌有以詠其美，不能備其象。圖畫(huà)之制所以兼之也。”②

說(shuō)明了圖像在展現(xiàn)歷史本身的豐富性、立體性、多層次方面的優(yōu)勢(shì)，因此，將圖像資料納入史學(xué)框架成為圖像研究的主要路徑之一。西方圖像學(xué)理論將各類(lèi)圖畫(huà)(包括雕塑、建筑等)和攝影照片等視為歷史研究的“可視證據(jù)”③。我國(guó)歷史學(xué)家馮爾康也明確提出在史學(xué)研究中構(gòu)建“視覺(jué)史料學(xué)”的設(shè)想，其“視覺(jué)史料”的概念包括造形、繪畫(huà)、各種實(shí)物、銘刻文書(shū)、遺跡遺址、古建民居、地圖、歷史照片、各種古代文書(shū)等類(lèi)④。在這一觀念下，中國(guó)古代繪畫(huà)與眾多文獻(xiàn)資料一樣，都是了解古代社會(huì)和歷史的重要資料。一方面，視覺(jué)史料可以彌補(bǔ)文字資料之不足，尤其在文字史料缺乏或比較薄弱的研究領(lǐng)域中，圖像提供的證詞特別有價(jià)值⑤。圖像的認(rèn)識(shí)功能是圖像資料在經(jīng)濟(jì)史、社會(huì)史領(lǐng)域中廣泛被運(yùn)用的主要原因。另一方面，圖像往往在社會(huì)的“文化建設(shè)”中發(fā)揮獨(dú)特作用，圖像見(jiàn)證了過(guò)去的社會(huì)格局，尤其是見(jiàn)證了過(guò)去的觀察和思維方法⑥。因此，圖像又蘊(yùn)涵著豐富的美學(xué)、社會(huì)學(xué)、文化學(xué)意義，英國(guó)美術(shù)史家哈斯克爾認(rèn)為圖像“是過(guò)去時(shí)代中人的內(nèi)心精神的發(fā)展的一種見(jiàn)證，由此可以通向?qū)μ囟〞r(shí)代的思想及其表征結(jié)構(gòu)的讀解。”⑦目前圖像學(xué)研究的主要路徑是藝術(shù)史和文化研究層面，關(guān)注的主要是圖像的政治屬性和文化功能⑧。

如明代各種類(lèi)型的繪圖作品可以用來(lái)闡釋明代社會(huì)文化心理⑨。竹林七賢的畫(huà)像磚作為當(dāng)時(shí)社會(huì)理想的繪畫(huà)符號(hào)，體現(xiàn)出古代社會(huì)道德體系的標(biāo)準(zhǔn)和表達(dá)方式⑩。

在史學(xué)研究中被廣泛運(yùn)用的“圖像證史”，實(shí)際上就是用圖像的方式來(lái)認(rèn)識(shí)歷史。在這一研究中，圖像通過(guò)視覺(jué)形式得以實(shí)現(xiàn)其認(rèn)識(shí)意義，讀者通過(guò)破解圖像并建立與文本的聯(lián)系而達(dá)致歷史原境。國(guó)內(nèi)對(duì)于文學(xué)史的圖像學(xué)研究也正是以圖像證史為研究起點(diǎn)的。一些學(xué)者開(kāi)始意識(shí)到中國(guó)文學(xué)史的研究需要的不僅是文字資料，還應(yīng)該包括圖像、考古等可資考證的資料，將之全部匯總在一起，可以使文學(xué)史得到立體的展現(xiàn)。成書(shū)于20世紀(jì)30年代的鄭振鐸著《插圖本中國(guó)文學(xué)史》是用圖像志方式演說(shuō)文學(xué)史的率先嘗試。《插圖本中國(guó)文學(xué)史》中附插圖127幅，內(nèi)含作家留影、手跡、手稿、書(shū)影、封面、版式等，已經(jīng)體現(xiàn)出將圖畫(huà)當(dāng)作歷史資料來(lái)解讀的意識(shí)。鄭振鐸博古通今，學(xué)貫中西，集文學(xué)家、收藏家于一身，自20世紀(jì)20年代起，“二十年來(lái)，傾全力搜集我國(guó)版畫(huà)之書(shū)，……所得、所見(jiàn)、所知自唐宋以來(lái)之圖籍，凡三千余種，一萬(wàn)余冊(cè)。”???他尊重民間文學(xué)、重視兒童文學(xué)，對(duì)文學(xué)史的研究資料也有新的理解，故有此創(chuàng)舉。鄭振鐸在《插圖本中國(guó)文學(xué)史•例言》中談到了插圖之于文學(xué)史的兩方面作用:一方面把許多“著名作家的面目”、“書(shū)本的最原來(lái)的式樣”、“(書(shū)里)人物或其行事”呈現(xiàn)在讀者面前;另一方面則是“得見(jiàn)各時(shí)代的真實(shí)的社會(huì)的生活的情態(tài)。”???雖然這兩方面尚不足以概括繪畫(huà)作品之于文學(xué)史研究的全部意義，然而鄭振鐸將繪畫(huà)作品引入文學(xué)史研究的本身已經(jīng)蘊(yùn)含了一種新的文學(xué)史研究形態(tài)，為治學(xué)者昭示了一個(gè)新的研究方向。當(dāng)代學(xué)者楊義主張?jiān)?ldquo;大文學(xué)觀”下“重繪中國(guó)文學(xué)地圖”，先后出版了《中國(guó)新文學(xué)圖志》和《中國(guó)古典文學(xué)圖志》等，將大量的作家手稿、書(shū)信、書(shū)影、廣告、藏書(shū)票放入文學(xué)史著述中，令當(dāng)時(shí)的讀者耳目一新。隨著當(dāng)今社會(huì)對(duì)于“讀圖時(shí)代”的共識(shí)，楊義這種將“圖”視為文學(xué)史構(gòu)成部分的觀點(diǎn)逐漸獲得了學(xué)界的廣泛響應(yīng)。學(xué)界有識(shí)之士逐漸認(rèn)識(shí)到:研究資料的單一，已經(jīng)成為制約文學(xué)史研究推進(jìn)的重要因素;文獻(xiàn)形態(tài)的多樣性，則為文學(xué)史的突破提供了重要依據(jù)。近年傅璇琮主編“文學(xué)編年史”就提倡將“與文學(xué)鄰近的藝術(shù)樣式如音樂(lè)、舞蹈、繪畫(huà)、建筑”納入研究范圍，便于呈現(xiàn)文學(xué)上“立體交叉”的生動(dòng)情景①。劉躍進(jìn)在談到中古文學(xué)研究和文獻(xiàn)學(xué)研究時(shí)也多次強(qiáng)調(diào)了包括畫(huà)像文獻(xiàn)、碑刻文獻(xiàn)、簡(jiǎn)帛文獻(xiàn)在內(nèi)的出土文獻(xiàn)在彌補(bǔ)傳統(tǒng)文獻(xiàn)的不足、解決懸而未決的學(xué)術(shù)問(wèn)題方面的重要價(jià)值②。廖群《先秦兩漢文學(xué)考古研究》③所運(yùn)用的“文學(xué)考古”視角，正是借助包括豐富圖像資料的考古發(fā)現(xiàn)來(lái)考察文學(xué)問(wèn)題，是對(duì)圖像文獻(xiàn)價(jià)值的充分發(fā)掘。這些成果充分體現(xiàn)出對(duì)視覺(jué)史料的重視，使得相關(guān)研究展現(xiàn)出新的視野。然而無(wú)論是將圖像作為已有“知識(shí)”、文獻(xiàn)和問(wèn)題的佐證材料，還是發(fā)現(xiàn)和解決新問(wèn)題的文獻(xiàn)依據(jù)，實(shí)際上發(fā)揮的都是圖像作為“可視證據(jù)”的史料價(jià)值，試圖利用圖像敘錄的方式，對(duì)歷史真相進(jìn)行視覺(jué)的重建。這對(duì)于文學(xué)史研究無(wú)疑有其積極意義。不過(guò)，如果圖像在文學(xué)史研究中若僅發(fā)揮這一價(jià)值，文學(xué)史的圖像學(xué)研究與其他學(xué)科的圖像學(xué)研究就沒(méi)有什么區(qū)別了。中國(guó)古代文學(xué)史研究中，圖像的主要構(gòu)成是以各種繪畫(huà)作品為主，包括石刻圖像、畫(huà)像磚、畫(huà)像石在內(nèi)的“造形資料圖片”④。中國(guó)古代繪畫(huà)中涉及文學(xué)題材的數(shù)量極為可觀，包括對(duì)文學(xué)作品的“圖說(shuō)”、對(duì)文學(xué)典故的演繹、對(duì)作家“圖形寫(xiě)貌”的肖像寫(xiě)真等。這些圖像作為視覺(jué)藝術(shù)，同時(shí)也是對(duì)文學(xué)活動(dòng)的藝術(shù)表現(xiàn)，并且深受文學(xué)的影響，如追求“意境”的營(yíng)造、講究寄托、注重含蓄的韻致等。

因此，各類(lèi)圖像不僅具有文獻(xiàn)學(xué)意義上的歷史考證價(jià)值，而且具有與文學(xué)同樣的審美情感價(jià)值。袁行霈曾撰《古代繪畫(huà)中的陶淵明》⑤一文，提出了進(jìn)行文學(xué)史、美術(shù)史交叉研究的新思路。在該文基礎(chǔ)上，作者又出版了《陶淵明影像———文學(xué)史與繪畫(huà)史之交叉研究》⑥一書(shū)，引發(fā)了更多的學(xué)術(shù)關(guān)注，圖像之于文學(xué)史研究的獨(dú)特價(jià)值也就愈加彰顯。